相傳它的由來是大約在1320年前,
武則天於67歲登基為女皇帝,
將『唐』改國號為『周』(西元690-705年),
有一天漫步在花苑裏,
無意中看見一位正在澆花宮女的容貌,
猛然使她想起在未當女皇帝前,
曾在荒山野外被一位正在耕作的村婦救助,
因而得以挽回一條性命,
為了報答她的恩情,
於是就派遣親信去打聽她的下落,
並宣召進宮。
豈料雖隔數十年之久,
站在殿前的這位恩人,
已應是年屆60餘嵗的老婦,
其外貌倒還有幾分神似,
但年齡看起來卻僅有40餘歲,
令武則天嘖嘖稱奇,
問道:『你可有養生駐顏之術?』
婦人答:『窮鄉僻壤,貧瘠度日,
豈有養生之暇,
僅採拾山核桃拌些雜糧穀類,
每餐煮粥裹腹而已。』
武則天聽後龍心大悅,
當下賞賜恩人黃金萬兩、絲綢萬匹,
並派人護送她返家。
青春永駐、華顏不老,
是所有女性的心願,
更何況是手握大權的武則天女皇帝,
於是派人採回一籮一籮的山核桃,
命令御廚和御醫們詳加研究作法。
經過無數次的試煮試吃,
終於找到能與山核桃的味道和功效,
相生相容的食材(紅棗、桂圓、麥糊),
於是將它們熬煮成粥,
果然符合了武則天的口味,
當然御廚和御醫們也領了大賞,
武則天因為食用這養生粥,
才得以在那個年代享壽82嵗的天年。

後來這道駐顏的養生粥,
透過御廚而流傳到王公貴族,
深受上流社會人士的喜愛。
但為了便於招待賓客,
於是就將其作法加以改良,
把原有食材與糖混煮後待涼切塊包裹,
以利於保存及取食,
其外形已近似於現今者。
『南棗核桃膏』的南棗,
雖可補中益氣及生津補血,
而核桃也是抗老的聖品,
亦具補氣養血、養顏美容及烏髮固齒,
但其已改製成糖果,
非原始的駐顏養生粥,
故不宜過度食用。